船用油工作環境惡劣，易受到水等外來物質的侵蝕，且為降低運輸成本，船用發動機通常使用劣質燃油，燃油中芳香族化合物、瀝青質、硫含量及催化劑微粒等增多，不穩定性和不相溶等問題時有出現，對船用發動機油的性能要求也越來越高。除要求具備陸用柴油機油對高溫清凈分散性及抗氧抗磨性能的通用要求外，船用發動機油還有其自身的性能特點，如分水、酸中和、擴散和凝膠等。
1.抗磨
氣缸的潤滑條件十分苛刻，船用燃料油硫含量高，燃燒時產生腐蝕性很強的酸性氣體，腐蝕磨損是船用發動機的主要磨損形式:同時由于燃料油中 A1、Si 等催化劑微細顆粒殘存量高，易于造成磨粒磨損。另外，由于其特殊的燃料性質及潤滑方式，在上止點、活塞環江套間，處于高溫、高壓及低速的摩擦磨損狀態，流體動力潤滑油膜難于形成，邊界潤滑起主導作用。缸套在上止點附近磨損Zui為嚴重，在缸套中部磨損Zui輕，到下止點附近，磨損又有所增加。船用發動機油應具有良好的抗磨性能，具有良好的邊界潤滑特性和防止燒結現象，減少金屬與金屬表面的直接接觸而產生的磨損。
2.清凈分散
船用發動機油應具有足夠的清凈分散性能，以保證活塞(環)、缸套長期清潔，減少活塞沉積物的生成，并保持曲軸箱內清潔，提高船用油特別是中速機油對瀝青質、膠質的清凈分散能力至關重要。
3.酸中和
船用燃油硫含量很高，其燃燒產生的三氧化硫(SO)等酸性物質具有很強的腐蝕性。船用發動機油酸中和速度測試方法，模擬船用氣缸油在使用過程中油中的堿性組分與含硫燃料在燃燒過程中生成的硫酸等酸性產物發生中和反應的快慢，以評定油品中和酸性生成物的能力。取10g 試油，在60℃條件下，加人20% 硫酸溶液0.2mL 發生中和反應。反應進行的狀況用生成的二氧化碳氣體的壓力表示，二氧化碳的壓力達到Zui大時，說明中和反應結束;以中和反應結束所需時間來表示酸中和速度的大小，時間越短，酸中和速度越快。