潤滑失效是指機器摩擦學系統的某一個部位失效而引起的潤滑系統不正常，導致機械各動副的運轉狀態不是連續的液體潤滑狀態，瞬時或短期或長期處于邊界潤滑狀態，周副表面發生磨損過程的演變，較后導致磨損失效。潤滑失效的原因是多方面的，可能是潤骨操作(如油品混用、錯用、油量不足或者過量、油品污染)的失誤，也可能是設備工況惡化(如*載、*速、高溫運行)或油品劣化變質(油品乳化、污染、氧化等)，又或者是油泵障(供油壓力不穩定、供油不足)、濾清器失效(過濾精度下降、濾清器堵塞)、密封失效等(密封件老化、松動等)或潤滑系統溫控失效等。